Το κύτταρο

Όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί δεν έχουν το ίδιο μέγεθος και ούτε μπορούμε να τους δούμε με "γυμνό" μάτι. Χρειάζεται μικροσκόπιο και μάλιστα ιδιαίτερα ισχυρό. Όλοι όμως αποτελούνται από ένα ή περισσότερα κύτταρα. Το κύτταρο είναι η μικρότερη μονάδα ζωής, βασική για κάθε οργανισμό.

Η μορφή και το μέγεθος των κυττάρων ποικίλει. Η διάμετρος ενός κυττάρου κυμαίνεται από λίγα δέκατα του μm σε μερικά βακτήρια μέχρι και μερικά εκατοστά σε ορισμένα είδη π.χ. αυγά πτηνών. Παρόλη την εντυπωσιακή διαφοροποίησή τους ορισμένα γνωρίσματα συναντώνται στο σύνολο των ζωντανών κυττάρων. Τα κύτταρα αξιοποιούν ενέργεια του περιβάλλοντός τους για την πραγματοποίηση ουσιωδών βιοχημικών διεργασιών (σύνθεση και κίνηση ουσιών στο εσωτερικό τους, μετατροπή στη διαμόρφωση μορίων, εκλεκτική μεταφορά μορίων μέσα και έξω από το κύτταρο κ.ά.). Η κυτταρική ή πλασματική μεμβράνη που περιβάλλει τα κύτταρα απομονώνει τις δομικές και λειτουργικές αυτές μονάδες από το περιβάλλον τους Σχετικό άρθρο